Кариесът се причинява от процес, който протича с течение на времето. Ето как се развива кариесът:

• Форми на плака. Зъбната плака е прозрачен лепкав слой, който покрива зъбите ви. Това се дължи на консумацията на много захари и нишесте и недобре почистването на зъбите. Когато захарите и нишестетата не се почистят от зъбите ви, бактериите бързо започват да се хранят с тях и образуват плака. Плаката, която остава върху зъбите ви, може да се втвърди под или над линията на венците ви в зъбен камък. Зъбният камък прави плаката по-трудна за отстраняване и създава щит за бактериите.
• Плака атаки. Киселините в плаката премахват минералите в твърдия външен емайл на вашия зъб. Тази ерозия причинява малки отвори или дупки в емайла – първият етап на кариеса. След като участъците от емайла се износят, бактериите и киселината могат да достигнат до следващия слой на вашите зъби, наречен дентин. Този слой е по-мек от емайла и по-малко устойчив на киселина. Дентинът има малки тръбички, които директно комуникират с нерва на зъба, причинявайки чувствителност.
• Унищожаването продължава. С развитието на кариеса бактериите и киселината продължават своя ход през зъбите ви, движейки се до вътрешния зъбен материал (пулпа), който съдържа нерви и кръвоносни съдове. Пулпата става подута и раздразнена от бактериите. Тъй като няма място за разширяване на подутината вътре в зъба, нервът се притиска, причинявайки болка. Дискомфортът може дори да се простира извън корена на зъба до костта.

Лечението на зъбния кариес зависи от неговия стадий и степента на увреждане на зъба. То включва различни подходи, от неинвазивни методи в началните фази до по-сложни интервенции при напреднали случаи. Ето как се провежда лечението:

• Лечение с флуор. Ако вашият кариес току-що е започнал, лечението с флуорид може да помогне за възстановяване на зъбния емайл и понякога може да върне кариеса в много ранни етапи. Професионалните лечения с флуорид съдържат повече флуорид от количеството, което се съдържа в чешмяната вода, пастата за зъби и водите за изплакване на устата. Лечението с флуор може да бъде течност, гел, пяна или лак, които се нанасят върху зъбите ви или се поставят в малка табла, която пасва на зъбите ви.
• Пломби. Пломбите, наричани още възстановявания, са основната възможност за лечение, когато гниенето е напреднало отвъд най-ранния стадий. Пломбите се изработват от различни материали, като композитни смоли с цвета на зъбите, порцелан или зъбна амалгама, която е комбинация от няколко материала.
• Корони. При обширен кариес или отслабени зъби може да се нуждаете от корона — специално монтирано покритие, което замества цялата естествена корона на вашия зъб. Вашият зъболекар пробива цялата зона с кариес и достатъчно от останалата част от зъба ви, за да осигури добро прилягане. Короните могат да бъдат направени от злато, порцелан с висока якост, смола, порцелан, слят с метал или други материали.
• Коренови канали. Когато кариесът достигне вътрешния материал на вашия зъб (пулпа), може да се нуждаете от коренов канал. Това е лечение за възстановяване и спасяване на силно повреден или инфектиран зъб, вместо отстраняването му. Болната зъбна пулпа се отстранява. Понякога се поставя лекарство в кореновия канал, за да се изчисти инфекцията. След това пулпата се заменя с пълнеж.
• Изваждане на зъби. Някои зъби стават толкова силно развалени, че не могат да бъдат възстановени и трябва да бъдат отстранени. Изваждането на зъб може да остави празнина, която позволява на другите ви зъби да се изместят. Ако е възможно, помислете за поставяне на мост или зъбен имплант, за да заместите липсващия зъб.